Jean-Martin Charcot

(1825-1893)

Französischer Arzt, Mitbegründer der modernen Neurologie.

Jean-Martin Charcot wurde am 9. November 1825 in Paris als Sohn eines Wagenbauers geboren. Sein Sohn Jean Baptiste Charcot (1867-1936) war ebenfalls Arzt, erlangte jedoch Bekanntheit durch seine Tätigkeit als Ozeanograph und Erforscher des Südpols. Er starb auf See auf dem Schiff „Pourquoi-Pas".

Charcot absolvierte sein Medizinstudium an der berühmten Sorbonne Universität in Paris. Dort erlangte er 1853 seinen Abschluß, In seiner Promotion beschäftigte er sich mit dem Gelenkrheumatismus. Aufgrunddessen wurde später nach ihm das Charcot-Gelenk benannt. Von 1860-1893 unterrichtete er an der Universität Paris pathologische Anatomie. 1862 erhielt er einen Ruf an die Salpetrière die damals eine Klinik mit ca. 6000 Patienten war. Hier wurde er klinischer Chefarzt. In dieser Zeit widmete er sich der Erforschung und Beschreibung neurologischer Erkrankungen. Er beschrieb die Amyotrophe Lateralsklerose, und grenzte die Multiple Sklerose als eigenständiges Krankheitsbild ab. An der Salpetrière wird 1882 unter dem Einfluß des Präsidenten Gamettas der erste Lehrstuhl der Welt für Nervenkrankheiten eingerichtet. Schnell entwickelt die Klinik sich zur größten neurologischen Klinik Europas.

Charcot widmete sich ab Ende der siebten Dekade des neunzehtnen Jahrhunderts zunehmend der Hypnose und Erforschung und Therapie der Hysterie, deren Ursache er in einer vererbbaren Degeneration des Nervensytems sah. Insbesondere die Differentialdiagnostik zwischen organischen Erkrankungen und hysterischen Attacken und Lähmungen wurde unter Einsatz der Hypnose beforscht und in zahlreichen Vorlesungen vorgetragen. Charcot unterteilte die Hypnose in drei Stadien, Das Stadium der Lethargie, das Stadium der Katalepsie und den Zustand des Somnambulismus.

Die fast öffentlichen Fallvorstelllungen lassen heute Kritik an Charcots Arbeit laut werden. Bereits damals gab es einen Schulenstreit zwischen Charcots Lehre, aufgrund derer viele Patienten ungerechtfertigterweise die Diagnose Hysterie erhielten und den Widersprüchen seiner Kritiker. Auch posthum wird das Werk Charcots in dieser Phase seines Schaffens kritisch beleuchtet.
Zu einem „Eklat" kam es, als der schwedische Schriftsteller Axel Munthe, der einen Teil seines Studiums in Paris absolvierte, sich einer Patientin annahm, die ebenfalls unter einer Hysterie leiden sollte. Das von Munthe als nicht hysterisch eingeschätzte Mädchen sollte von Munthe aus der Klinik befreit werden, was jedoch vereitelt wurde. Der Schwede mußte daraufhin die Salpetrière verlassen. In seinem Werk San Michele beschreibt er sie Zustände an der Salpetrière zu Zeiten Charcots. In einigen französischen Ausgaben sind die entsprechenden Kapitel entfernt worden um nicht das Bild eines bedeutenden Mannes zu schädigen.